Látványos képek a hónap végén szabad szemmel is látható üstökösről

A nagyobb távcsövekben igen látványos, de már egy kis kézitávcsőben is megpillantható a hajnali égen mutatkozó üstökös. Az előrejelzések szerint egyre fényesedik, és a hónap vége felé már szabad szemmel is láthatjuk.

A C/2009 R1 (McNaught)-üstököst 2009. szeptember 9-én fedezték fel Ausztráliából. Az égitest a pályaszámítások szerint egy dinamikailag új üstökös, vagyis most látogat először a Naprendszer belső részébe. 2010. július 2-án éri el pályájának napközelpontját, amely a Föld átlagos naptávolságának 41%-ánál van (kb. 60 millió kilométer).

Az üstökös az utóbbi hetekben fokozatosan fényesedett, de egyelőre nem egyszerű megfigyelni. Június második felére fényessége elérheti a +4,5 magnitúdót. A nagyobb magnitúdójú égitestek halványabbak; összehasonlításként, a magnitúdóskálán a telehold fényessége -12,5, a napjainkban este mutatkozó Vénuszé -4,5, a leghalványabb szabad szemmel megpillantható csillagé pedig +5 és +6 magnitúdó körüli.

Ezért nagyon sötét helyekről szabad szemmel már most is sejthető, de megfigyelésére inkább kis távcsövekkel van esély. Júniusban az Androméda-, a Perszeusz-, majd az Auriga (Szekeres) csillagképek irányában halad (lásd a mellékelt térképen). A hónap végére fényessége elérheti a 3-4 magnitúdót, de optimista előrejelzések 2-3 magnitúdós fényességgel számolnak. Míg június nagy részében inkább hajnalban mutatkozik, az utolsó napokban már inkább este érdemes keresni.

Az üstökös ideális megfigyelési célpont lehet például a nyaralások során, ha egy kis kézitávcső (binokulár) van nálunk, de megfigyeléséhez közvilágítástól mentes, sötét égbolt szükséges. Az üstökös megtalálásához a fenti térkép nyújt segítséget - de azonosítása nehezebb, mint az egyszerű térkép alapján sejthető. Az égitest kis távcsövekben apró, homályos foltnak tűnik, ideális megfigyelési viszonyok esetén az objektumból kinyúló vékony csóva is azonosítható. További információk az MCSE Üstökös Szakcsoportjának honlapján olvashatók róla, ahol az objektum pontos koordináták is megtalálhatók.

A távcsöves fotókon már igen látványos üstökös lett június 7-én a NASA nap csillagászati képe honlapján a nap fotója. A kométa megjelenését az intenzív gázkibocsátás és az ezzel kapcsolatos hosszú gázcsóva határozza meg. Poranyagot viszonylag keveset szór szét útja mentén.